Formica Alembica
In English
Formica Alembica, also known as the alchemy ant, is a native of semi-arid pine forest. Its name refers to its morphology, specifically the retort-shaped abdomen, which strongly resembles an alembic as used by medieval alchemists in their quest to transform lead into gold.
But there is another stranger reason for the name. Female ants are either workers or queens and, in most species, what a female larva is fed determines what it becomes. Uniquely, female alchemy ants reach adulthood undifferentiated. Queens are made, not by diet but by extreme heat. When a forest fire breaks out, instead of trying to escape the heat, adult females are drawn towards it. Most are driven back by smoke. Of those that reach the flames, all but a few perish. Those that do not, metamorphose into queens.
En Français
Formica Alembica, ou fourmi alchimique, est originaire du maquis. Le nom fait référence à l'abdomen en forme de cornue qui rappelle l’alambic utilisé par les alchimistes médiévaux dans la quête de transformer le plomb en or.
Mais il y a une autre raison plus étrange pour le nom. Normalement, la larve femelle de fourmi devient soit une ouvrière, soit une reine selon son régime. La fourmi alchimique est unique puisque des femelles devient adulte sans se différenciées. Les reines sont faites, non pas par l’alimentation, mais par la chaleur extrême. Lorsqu'un feu de forêt se déclare, au lieu tenter échapper, les femelles sont attirées par le feu. La plupart sont repoussés par la fumée. Les quelques-uns qui atteignent les flammes et qui ne périssent pas se métamorphosent en reines.